2020 : un lit ne suffit pas à faire une capacité de soins

Compter ce qui peut réellement fonctionner

La capacité de soins intensifs ne se résume pas au nombre de lits installés. Une place doit pouvoir accueillir une personne avec les équipements nécessaires et une équipe en mesure de la prendre en charge pendant toute la durée requise. Du matériel supplémentaire ne remplace pas instantanément une formation spécialisée. Réaffecter du personnel peut augmenter certaines possibilités, mais nécessite un encadrement et retire aussi des ressources à d’autres activités.

Cette complémentarité change la manière de penser une réserve. Un lit inoccupé n’est pas nécessairement inutile ; il peut être une marge de sécurité. À l’inverse, un lit physiquement libre n’est pas nécessairement utilisable immédiatement. Un tableau public sérieux doit distinguer capacité installée, capacité effectivement dotée et capacité pouvant être ouverte sous conditions. Additionner des catégories différentes produit une assurance trompeuse, surtout quand plusieurs hôpitaux sollicitent les mêmes personnes ou les mêmes équipements.

Mars 2020 : préserver des possibilités avant de rationner

Le 16 mars 2020, le Conseil fédéral qualifie la situation d’extraordinaire et annonce un appui aux cantons, notamment pour les hôpitaux et la logistique. Le 24 mars, une deuxième version des directives de l’Académie suisse des sciences médicales et de la Société suisse de médecine intensive décrit le triage en cas de pénurie des ressources. Elle évoque d’abord des moyens de dégager des possibilités de prise en charge, notamment les transferts et l’extension des places de traitement.

Il faut respecter la nature de ce document. Des critères de triage définissent une conduite pour une situation de pénurie ; leur publication ne démontre pas qu’ils ont été appliqués partout. Les directives concernent également les personnes sans Covid qui ont besoin de soins intensifs. Elles ne permettent donc pas de traiter l’hôpital comme deux systèmes indépendants, dont l’un pourrait être saturé sans conséquence pour l’autre.

La question politique se situe en amont : comment éviter, aussi longtemps que possible, que les équipes soient contraintes à des choix de rationnement ? La prévention des infections, les ressources hospitalières et l’organisation des transferts se complètent. Opposer ces leviers comme s’ils étaient interchangeables masque leurs délais et leurs limites propres.

Le transfert n’est pas un simple déplacement

Le concept du Service sanitaire coordonné précise une fonction d’intermédiaire national lorsque les réseaux établis ne suffisent plus. La cellule doit aider à équilibrer les capacités et organiser, avec les établissements et les services compétents, un transfert vers une unité disposant de possibilités d’accueil. Les décisions locales de triage et d’admission restent de la responsabilité de l’hôpital et de son unité.

Cette répartition évite deux illusions. La première serait d’attendre que chaque canton dispose seul de toutes les réserves nécessaires à toutes les situations. La seconde serait de croire qu’un centre national peut décider utilement sans information clinique et sans accord opérationnel des équipes. La coordination apporte une vue d’ensemble et facilite la coopération ; elle ne crée ni soignant·es ni temps de transport.

Un transfert mobilise lui-même des ressources : disponibilité du transport, équipe adaptée, préparation de la personne, continuité des informations et capacité réelle de l’établissement d’arrivée. Il peut soulager un site sans augmenter le total national. Il devient moins puissant lorsque les besoins montent simultanément dans plusieurs régions. Le fédéralisme sanitaire doit donc être pensé comme une responsabilité partagée, avec des engagements de soutien préparés avant l’urgence.

Les autres soins font partie du bilan

Réserver des ressources pour une vague épidémique peut modifier l’activité ordinaire. Le coût ne se lit pas uniquement dans une facture hospitalière : une intervention reportée doit être reprogrammée, une surveillance interrompue doit être reprise et les équipes ont besoin de récupération. Évaluer la capacité exige donc de suivre aussi les soins différés et le temps nécessaire pour résorber les retards.

Cela ne signifie pas que tout report était injustifié. Une décision peut être nécessaire avec les informations disponibles et produire néanmoins des conséquences qu’il faut ensuite corriger. Le bon examen porte sur les critères de priorité, l’information des personnes concernées et la possibilité d’adapter les restrictions à la situation réelle. Une comptabilité qui traiterait les activités non réalisées comme une économie sans contrepartie oublierait ce travail futur.

Financer une réserve sans financer l’opacité

La préparation soulève une difficulté économique. Une réserve mobilisable entraîne des coûts avant même d’être utilisée. Une politique qui ne rémunère que l’activité effectivement facturée peut décourager ce qui protège lors d’un événement exceptionnel. Mais un financement de réserve doit correspondre à une capacité définie : équipes disponibles, équipements maintenus, exercices et coordination vérifiables. Une promesse générale de disponibilité ne suffit pas.

Pour le PCP, l’enseignement de 2020 est de reconnaître la préparation comme une mission publique explicite. Les cantons doivent pouvoir planifier des capacités et coopérer au-delà de leurs frontières ; la Confédération doit garantir les moyens de coordination relevant de sa responsabilité. Les contrats de prestations doivent distinguer le soin courant, la disponibilité exceptionnelle et les coûts effectivement dus à une mobilisation.

La protection du personnel est centrale dans cette conception. Une réserve qui repose sur l’épuisement répété des mêmes équipes ne constitue pas une sécurité durable. Prévoir la formation, des remplacements et le repos n’est pas une faveur accessoire : c’est conserver la capacité qui donne sa réalité au lit équipé. Le bilan doit ainsi relier ce que le système annonce, ce qu’il peut ouvrir et ce que les équipes peuvent soutenir dans la durée.